La scossa distruttiva si è verificata il 6 aprile 2009 alle 03.32.
L'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, ha registrato un sisma di magnitudo momento 6,3 Mw. Secondo la scala di magnitudo locale (la c.d. scala Richter, ormai obsoleta) il valore registrato dai sismografi è stato di 5,9 Ml risultando così un sisma di moderata intensità rispetto ai valori massimi reali raggiungibili da tale scala sismica. In termini di scala Mercalli di misurazione dei danni, la stima iniziale dell'INGV è stata dell'VIII/IX grado.
La scossa della notte del 6 aprile è stata preceduta da una lunga serie di scosse o sciame sismico
La sequenza si è aperta con una scossa di lieve entità (magnitudo 1,8) il 14 dicembre 2008
Nelle 48 ore dopo la scossa principale, si sono registrate altre 256 scosse o repliche, delle quali più di 150 nel giorno di martedì 7 aprile, di cui 56 oltre la magnitudo 3,0 della scala Richter.
Il bilancio definitivo è di 308 morti, circa 1600 feriti di cui 200 gravissimi
Il terremoto è stato avvertito su una vasta area comprendente tutto il Centro Italia, fino a Napoli
Al 9 agosto 2009 secondo la Protezione Civile gli sfollati erano 48.818, di cui 19.973 presso 137 tendopoli (in 5029 tende), 19.149 in alberghi e 9.696 presso case private. A questi vanno aggiunte 273 persone presenti in 9 campi spontanei.
Al 22 gennaio 2010 il numero degli sfollati risultava pari a 10.128, di cui 1.123 nelle caserme di Coppito e Campomizzi, 8.905 presso strutture alberghiere (delle quali 6.195 fuori della provincia dell'Aquila) cui vanno aggiunte le 12.056 persone che hanno avuto una sistemazione provvisoria nelle C.A.S.E. (Complessi Antisismici Sostenibili ed Ecocompatibili) e le 2.362 che l'hanno avuta nei M.A.P. (Moduli Abitativi Provvisori).
Il 10 aprile sono avvenuti i funerali di stato di 205 delle 308 vittime accertate
Classe Descrizione Edifici:
A Agibile 38.105
B Temporaneamente inagibile ma agibile con provvedimenti di pronto interv. 9.398
C Parzialmente inagibile 1.978
D Temporaneamente inagibile da rivedere con approfondimento 600
E Inagibile 19.510
F Inagibile per cause esterne 3.893